Er zijn weinig natuurlijke spektakels die zo indrukwekkend zijn als het massale eieren leggen van zeeschildpadden. ’s Nachts verzamelen schildpadden zich nabij de kust ter voorbereiding om aan land te komen in een buitengewone inspanning om hun eieren te leggen en zo de volgende generatie te verzekeren. Ze keren terug naar hetzelfde strand waar ze geboren zijn en al eerder nestelden, geleid door de uitgestrekte oceaan door instincten en vaardigheden die moeilijk te begrijpen zijn. Deze aankomsten brengen andere natuurlijke cycli tot ontploffing die door het ecosysteem stromen en profiteren van dit majestueuze natuurlijke gebeuren. Roofdieren, van knaagdieren, wasberen en neusberen, maar ook coyotes en jaguars komen naar de broedstranden voor hun deel van de opbrengst. De schildpadden graven zelf eieren van naburige nesten op vanwege ruimtegebrek. Ondanks het eetfeest worden er duizenden jongen geboren om de populaties van deze soort op pijl te houden.
Wanneer moet je waar zijn om de zeeschildpadden hun eieren te zien leggen?
Januari en februari is het Leatherback-seizoen op de Stille Oceaan. Omdat ze solitair zijn en het leggen van eieren sterk is afgenomen, is het moeilijk te voorspellen wanneer en waar ze kunnen worden waargenomen. In plaats daarvan raden we aan om naar het Caribisch gebied te gaan, waar meer Leatherback schildpadden nestelen en de kans dus groter is dat je ze ziet. Januari en februari zijn ook de beste maanden om Pacifische groene zeeschildpadden te observeren, die langs veel stranden in Guanacaste en langs het schiereiland Nicoya uitkomen. In de zuidelijke Stille Oceaan zijn ze minder talrijk.
Leatherback schildpadden arriveren in maart aan de Caribische kust. Het broedseizoen loopt tot in juni en vindt voornamelijk plaats in drie gebieden: Pacuare, Moín en Gandoca, vlakbij de grens met Panama. In juli, ook aan de Caribische kust van Costa Rica, beginnen groene zeeschildpadden aan te komen op het stuk kustlijn tussen Tortuguero en Parismina. Deze overvloed aan vrouwelijke schildpadden trekt jaguars aan die door het ingewikkelde systeem van kanalen en beschermde gebieden zwerven waar regenwoud overblijft.
Vanaf mei zijn er Olive Ridley- en Loggerhead-schildpadden langs beide kusten. De Loggerhead, ook bekend als Cahuama, is een andere soort die moeilijk te observeren is omdat hun aankomsten onvoorspelbaar zijn en wijd verspreid. Olive Ridleys leggen het hele jaar door eieren, maar als je wilt meemaken dat duizenden zeeschildpadden, onder het licht van de maan uit het water te zien komen, dan moet je Ostional bezoeken, aan de Pacifische kust van Costa Rica, tussen juli en november. In oktober begint het Leatherback schildpad- en groene schildpadseizoen in de Stille Oceaan weer, wat je de mogelijkheid biedt om op het strand schildpadden en sporen te zien die de inheemse volkeren van Costa Rica ooit als een teken van overvloed beschouwden.
