Parel Eilanden van Panama
De Pareleilanden van Panama is een archipel die ongeveer 250 kleine eilanden beslaat waarvan de meeste onbewoond zijn. De lokale bevolking noemt de eilanden Islas de las Perlas, een naam die dateert uit de Spaanse koloniale tijd. De Spaanse veroveraars ontdekten de eilanden in 1503 en gaven de eilanden hun naam vanwege de grote hoeveelheid parels die er gevonden werden. Het grootste eiland is verreweg Isla Del Ray, maar het eiland Contadora is het meest opmerkelijk voor toeristen, het biedt geweldige resorts, hotels en heeft een luchthaven. Een ander opmerkelijk eiland is Isla Saboga, hier vind je de traditionele eilandcultuur. De Pearl-eilanden zijn het meest bekend om hun spectaculaire verlaten stranden met wit zand, duiken, zeeleven (walvissen spotten) en delicate ecosystemen. De Panamese wet om het leven op de eilanden te behouden, beschermt de flora en fauna van het eiland. De Pearl Islands liggen in de noordelijke Stille Oceaan in de Golf van Panama. Een reis naar de eilanden is niet zo ver van het vasteland van Panama.
Eerst waren de Pearl-eilanden alleen voorbehouden aan de rijken en beroemdheden, aangezien het duur was om naar de eilanden te reizen. Sinds een paar jaar groeit de toeristenindustrie en varen er nu veerboten tussen de eilanden en het vasteland van Panama. Deze veerboten varen je voor een kleine prijsje naar de eilanden. Tegenwoordig zijn er hotels, hostels en resorts voor luxe tot backpacker reizigers. De populariteit van de Isla de Las Perlas werd gestimuleerd door de CBS Broadcasting televisieshow Survivor.
Walvissen spotten op de Parel Eilanden is een van de hoogtepunten voor toeristen. Maar niet alleen voor toeristen, want veel biologen bestuderen hier de grote bultruggen. Panama en vooral de wateren rond de Pareleilanden is de enige plek ter wereld die bultruggen van het noordelijk en zuidelijk halfrond aantrekt om zich voort te planten en te voeden.
Walvissen spotten op de Pearl Islands
Walvissen spotten rond de Pareleilanden is alleen mogelijk tijdens de wintertrek van de walvissen. De beste maanden om walvissen te spotten zijn meestal juni tot oktober. In deze maanden bezoeken naar schatting 2000-2500 zuidelijke bultruggen de Pareleilanden. Maar maak je geen zorgen in november tot maart kun je de noordelijke walvissen in de zee spotten. Dan bezoeken zo’n 300-500 de Pearl Islands. Wanneer je walvissen gaat spotten rond de Pearl Islands is de kans dat je een walviskalf ziet erg groot. De walvissen gebruiken de kalme, warme wateren van de tropen om zich voort te planten en te baren. We kunnen je dit vertellen, na het zien van deze prachtige wezens in de zee zul je ze nooit meer vergeten. Walvissen spotten is een activiteit die je echt moet doen als je de Pareleilanden bezoekt! Als je niet van walvissen houdt, kun je altijd kijken naar de verschillende dolfijnensoorten die rond de zeilboot zwemmen.
Bultrugwalvissen
De bultruggen zijn een van de grootste zoogdieren ter wereld. Ze worden meer dan 15 meter lang en wegen meer dan 50 ton, gemiddeld zijn dat meer dan 25 auto’s! De bultruggen hebben de grootste zijvinnen van alle walvisfamilies. De walvissen zijn gemakkelijk te herkennen aan hun knobbeltjes op hun kop, grote bultjes die op blaren lijken. De bultruggen voeden zich voornamelijk met krill, kleine vissen en plankton, krill zijn kleine garnalen en schelpdieren. Met hun enorme baleinen filteren ze het krill, de kleine vissen en het plankton uit het water. Deze megaborstels zijn hun tanden en vangen al het krill, kleine vissen en plankton in de bek van de walvis.
De Parel Eilanden staan bekend om hun grote verscheidenheid aan zeeleven en enkele van de reuzen van de zee. Daarom is het een van de beste duikbestemmingen in Panama en biedt het duikers een unieke kans om de diepten van de Stille Oceaan te verkennen. Omdat de eilanden in de Baai van Panama liggen, maakt veel van het zeeleven in de Stille Oceaan een tussenstop in de kalme wateren rond de Pearls. De zichtbaarheid van het zeewater is gemiddeld 7-12 en heeft een temperatuur van rond de 24°-29° C wat duiken tot een aangename ervaring maakt.
De beste duikspots
Duiken in de Stille Oceaan is totaal anders dan in de Caribische Zee, omdat de vissen meer gewend zijn aan harde omstandigheden en in veel grotere scholen opereren. De meeste wateren rond de Pearl Islands zijn nog steeds in onberispelijke staat en bieden duikers een duidelijk zicht onder water. De beste plek om je duiktrip te beginnen is op het eiland Contadora.
Snorkeltochten
Hou je niet van het idee om onder water te ademen? Misschien helpt een snorkeltocht je om te genieten van het overvloedige onderwaterleven. Vanaf het eiland Contadora kun je verschillende snorkeltours boeken. De beste snorkeltour in de stad is waarschijnlijk die van het bureau “Coral Dreams”. Ze bieden een snorkeltrip van drie uur aan die je rond Contadora Island, langs de Boyarena-zandbank en naar het rif bij Chapera Island brengt. Je zult grote scholen vissen en andere dieren in de Stille Oceaan zien. Na het snorkelen bij het rif bezoeken ze het Mogo-Mogo-eiland. Je kunt er een tijdje heerlijk vertoeven en genieten van de natuurlijke poel midden in de jungle nergens.
Wil je nog meer weten over de Parel Eilanden van Panama kijk dan eens op deze website.
