Panama City

Deze stad lijkt bijna niet thuis te horen in Panama, maar is zeker wel een Panama Hoogtepunt. Het is, in tegenstelling tot de rest van het land, een heel moderne stad. Je ziet er luxe torenflats, winkelcentra, goede wegen en uitstekende restaurants. Een uitzondering van het moderne deel is Casco Viejo. De oude binnenstad van Panama City is deels al prachtig opgeknapt. Het is leuke plek om doorheen te dwalen, een lekker ijsje te eten of om heerlijk te eten in een knus restaurant.
Panama City is niet een stad met veel hoogtepunten, maar absoluut een aangename stad om een paar dagen te vertoeven. Je kunt heerlijk wandelen (met of zonder gids), een food tour doen (wij adviseren hier graag in), fietsen, maar ook inheemse  Embera stam leren kennen. Zij hebben deels hun thuis aan de Chagres Rivier, de omgeving van het Panamakanaal.

Panamakanaal

Het Panamakanaal is absoluut indrukwekkend en een aanrader om te bezoeken. De natuur waar het kanaal doorheen loopt is al interessant genoeg. Er zijn verschillende mogelijkheden om het kanaal te leren kennen. De meest eenvoudige manier is een bezoek aan de Miraflores sluizen. Hier kan je een sluis in actie zien en het museum bezoeken. Veel spectaculairder is om zelf het kanaal af te varen. Je start b.v. in Panama City en vaart dan door de 3 grote sluizen naar de Caribische Zee. In Colón stap je uit en vertrekt met de bus (of de trein, als die weer rijdt) terug naar Panama City. Het is ook mogelijk om een partial transit te doen, je vaart dan een stukje over het kanaal en gaat door 2 sluizen.

Pedasi en Playa Venoa

Deze twee kustplaatsen zijn gelegen aan de Stille Oceaan en in de provincie Azuero. Pedasi is een klein plaatsje met een gezellig centrum. Hier vind je knusse restaurants en winkeltjes. Het voelt allemaal nog heel authentiek. Het plaatsje zelf ligt vlakbij diverse prachtige uitgestrekte stranden. Je kunt hier uren lopen zonder een mens tegen te komen. Tussen juli en november is er zelfs kans om walvissen vanaf de kust te zien. Playa Venao ligt direct aan het strand en is echt gecreëerd voor surfliefhebbers. Het is gelegen in een baai en met de juiste wind kan je hier uitstekend surfen, maar ook voor beginners is dit een prima plek om het surfen te leren. Naast zon, zee en strand kan je ook paardrijden en zijn er een paar leuke wandelingen richting binnenland te maken.

Azuero is een provincie met traditie en folklore. In Las Tables wordt het grootste carnaval van het land gevierd. Als je door de provincie heenrijdt zie authentiek Panama, veel vee, kleurrijke begraafplaatsen en regelmatig zijn er fiëstas (iedereen is welkom). Het is zeker een aanrader om een paar dagen in Azuero door te brengen.

Boca Chica en Isla Boca Brava

De prachtige Golfo de Chiriquí is toch wel een must see. Als je liefhebber bent van mooie plaatjes, natuur en afgelegen plekjes dan zit je hier goed, Geen mooie strand, maar wel een natuurlijke baai, tropisch regenwoud, walvissen, apen en exclusieve accommodaties. Boca Chica is gelegen aan de kust en biedt een ideale uitvalbasis om walvissen te spotten, te kajakken, te duiken en te snorkelen, maar ook om heerlijk te relaxen en te genieten van het lokale verse eten. Isla Boca Brava is een eilandje die je met de watertaxi kunt bereiken of je peddelt er zelf naar toe. Dit is toch wel een beetje paradijs, kleine baaien voor jezelf alleen, wandelen en aapjes in de bomen spotten, complete stilte om je heen.

Een aanrader is om een wildwatervaren tocht te boeken, je bezoekt dan een inheems Ngäbe dorpje, gaat raften door de ongerepte natuur (level II/III), natuurlijk krijg je een traditionele lunch aangeboden en is er gelegenheid om te zwemmen.

David en Boquete

Dichtbij de grens met Costa Rica en aan de Panamerican Highway ligt David. Handig als je wilt vliegen, inkopen doen en een huurauto nodig hebt, maar daar blijft het bij, snel verder naar b.v. Boquete. Panama is goed ontwikkelt qua wegen en de weg naar Boquete is heen uitzondering, in een uurtje zoef je naar de koffie plantages. Het stadje zelf is gelegen in een dal omring door groene heuvels. Trek je de heuvels in dan zie je snelstromende watervallen, koffieplantages, kleurrijke bloemen en vind je er de mooiste wandelpaden. Boquete is ook echt dé plek voor outdoor activiteiten zoals paardrijden, raften, quad rijden en hiken. Na een leuke dag kan je gaan genieten in een heerlijk restaurant. Boquete mag niet in een reis door Panama missen.

Volcan, hoogtepunt van Panama en Mount Totumas

In 2 uur rijdt je van Boquete langs een prachtige route naar het dorpje Volcan. Het dorpje is praktisch om inkopen te doen, maar het draait hier om de omgeving. Volcan is namelijk de beste plek om vandaan de Baru Volcano te bezoeken. Deze oude vulkaan is bijna 3500 meter hoog en hoogte punt van het land. Op een ongewoon heldere dag kan je hier zowel de Stille Oceaan als de Caribische Zee zien. Het is zeker een aanrader om in de omgeving een hiking te maken (altijd met gids). Je kunt kiezen voor een paar uurtjes tot een paar dagen hiken. Wil je een dagje niet in de auto zitten dan kan je lopen van Volcan door Baru Volcano National Park naar Boquete, wij regelen alles.

Eén van onze favoriete locaties en accommodatie is Mount Totumas. Gelegen op een uurtje rijden van Volcan over een pittige 4WD weg vind je dit pareltje in de bossen. Je bevind je hoog in de bergen in een dicht cloud forest met surrealistische vergezichten. Je kunt hier prachtige hikings maken, zonder andere mensen tegen te komen. Voor vogellaars en natuurliefhebbers is een bezoek aan Mount Totumas een echte must.

El Valle de Anton

Veel Panamezen die in Panama Stad wonen bezoeken in het weekend El Valle (de Anton). Dit doen ze vanwege het heerlijke klimaat en het mooie natuurschoon. Het stadje ligt op maar 2,5 rijden van de hoofdstad en heeft veel te bieden. El Valle is gelegen in de krater van een oude gigantische vulkaan. Het is een knus dorpje met leuke hotels en restaurants, er niet super veel te doen, maar een bezoek is leuk.

La India Dormida hike

Een aanrader is de hiking naar La India Dormida ofwel “Het Slapende Indiaanse Meisje”, een berg die lijkt op een slapende Indiaans meisje. Je start bij Piendra Pintada en klimt in 1,5 uur naar de top, waar je een mooi uitzicht hebt. Nog beter is het bij zonsopgang of ondergang. Je hebt niet een gids nodig, dus ga lekker zelf op pad. Heb je zin in een lange pittige hiking kies dan voor de Cerro Gaital hiking. Je bent zeker 4 tot 6 uur aan het wandelen/klimmen. Wees voorzichtig in het regenseizoen want het is glad.

Colón en Portobelo

Rijd je vanaf Panama City langs het Panamakanaal naar de Caribische kust dan arriveer je in de havenstad Colon. Vervolgens is het zaak om ook zo snel mogelijk weer verder te rijden. Colon heeft een gemiddelde reiziger namelijk niets te bieden. Een bezoek aan de Gatun sluizen is wel echt een aanrader en voor een stukje historie een kijkje bij het San Lorenzo Fort.

Rijd je verder langs de Caribische kust dan beland je in Portobelo, net als Columbus in 1502. In de Spaanse koloniale tijd werden hier veel slaven uit Congo naar toe gebracht. Je merkt in Portobelo nog steeds een Afrikaanse sfeer, je merkt het in de muziek, het eten en de donkergekleurde bewoners. Voor de kust liggen een aantal eilanden die leuk zijn om te bezoeken. Reizen is iets persoonlijks, toch willen wij graag ook onze mening met je delen. Dit deel van Panama is niet onze favoriet, juist omdat er weinig te doen is en het land slecht wordt onderhouden.

San Blas

Het autonome gebied van de inheemse bevolking Kuna Yala, wordt de San Blas Archipel genoemd. Een prachtige gebied met kleine eilandjes met palmbomen, azuurblauwe zee en unieke snorkelplekjes. Je kunt er eigenlijk alleen heen met een vluchtje, met de auto en de boot ben je lang onderweg. Als je op de San Blas wilt overnachten, een dagtocht is niet mogelijk, dan zijn er een paar budget accommodaties beschikbaar (wij bieden deze niet aan). Een andere bijzondere manier om de eilanden te verkennen is met een boot. Het is mogelijk om een privé catamaran of aansluiten bij een catamaran met een vaste vertrekdag. De boottochten bieden de mogelijkheid heerlijk vers te eten, op bijzondere plekken te snorkelen en te zwemmen en in luxe te zonnebaden op het dek.

Bocas del Toro

Panama heeft zoveel prachtige plekken om heen te gaan, maar Bocas del Toro behoort absoluut tot de Panama hoogtepunten. Het gebied is gelegen in de Cariben met tientallen eilanden, bewoond, groot, klein, onbewoond en van alles er tussenin. Het leuke is dat Bocas del Toro echt voor iedereen een aanbod heeft. Zo kun je er goed snorkelen bij Cayo Carol en Cayo Zapatilla. Duikers kunnen zeker mooie duiken maken in het juiste seizoen (augustus tot november). In Bocas Town is het gezellig druk, zijn er veel barretjes en prima restaurants te vinden. Er is een grote keuze uit accommodaties, wij raden aan om niet in het stadje zelf te overnachten i.v.m. lawaai. De watertaxi kan je naar leuke restaurants op het water brengen, veel hebben een zonnedek en kan je een verfrissende duik nemen.

Het hoofdeiland Isla Colon heeft diverse mooie stranden met boetiekstijl hotel, Isla Bastimentos is dé plek om aan een strand te overnachten waar je goed kunt zwemmen. Wil je exclusiever kies dan voor een hotel die afgelegen ligt op een half uur varen van Bocas Town. Wij zijn fan van Dolphin Hideaway. Bocas del Toro is ook een paradijs voor gekleurde gifkikkers. Je kunt zelfs een speciale tour doen om deze kikkers op verschillende eilanden te zien, elke eiland kent zijn eigen gifkikkers.