Van alles over Nijlpaarden

Er is nogal wat onduidelijkheid over nijlpaarden. Hoe gevaarlijk is de Nijlpaard nou eigenlijk? Wat te doen als je ze tegen komt? Graag vertellen we hier wat over zodat je helemaal voorbereid bent op de confrontatie!

Kunnen Nijlpaarden zwemmen?

Om één van meest voorkomende misverstanden weg te halen: NEE, nijlpaarden kunnen niet zwemmen! Ze kunnen zelfs niet eens drijven. Het klinkt gek maar ze staan op de bodem en bewegen zich voort door over de bodem te rennen of zich af te zetten tegen de bodem waardoor ze als het ware rondspringen. Dat betekent niet dat ze zich niet thuis voelen in het water. Het tegendeel is waar, ze hebben zwemvliezen tussen hun tenen. En vergis je niet, Nijlpaarden kunnen maar liefst vijf minuten onder water blijven! Ze slapen soms zelfs op de bodem waarbij ze om de vijf minuten naar boven gaan door een reflex. Ze ademen dan en keren terug naar de boden, en dit alles zonder wakker te worden. Hoe bijzonder is dit?

Voor een voorbeeld van een reis waar je deze bijzondere dieren diverse malen van dichtbij zult zien, zie Selfdrive Oeganda Compleet. Maar natuurlijk zijn er ook vele andere mogelijkheden.

Hoe gevaarlijk is een Nijlpaard

Dit is niet te onderschatten, het Nijlpaard is een tamelijk “chagrijnig” dier en is gevaarlijker dan veel mensen denken. Nijlpaarden zijn territoriaal en kunnen slecht zien. Wees dus altijd zéér behoedzaam bij Nijlpaarden, het is zelfs één van de gevaarlijkste dieren. Ze rennen tot wel 45 km/uur dus wegrennen is zinloos. Kom in het water nooit dicht bij een Nijlpaard, met zijn grote bek en tanden stelt een mens niet veel voor. Word je in het water aangevallen in een boot, sla dan met een peddel in het water en zorg dat je snel naar dieper water gaat.

Confrontatie met een Nijlpaard op land

In de avond, het als minder warm is, gaan Nijlpaarden het land op om te eten. Ze doen daar soms wel acht uur per nacht over en eten dan maar liefst tot 60 kg gras! De avond is dan ook de beste periode om ze in het geheel op land te zien. Ze zien er dan uit als koddige koeien maar vergis je niet. Nijlpaarden zullen nooit zonder een reden (althans een reden voor hun) aanvallen maar als je tussen hen en het water komt kunnen ze dit als een bedreiging zien en een “charge” uitvoeren. Klim dan in een boom, op een rots of steile heuvel. Wacht daar totdat het dier de aftocht blaast. Maar de zorgen hoeven niet overdreven te worden, met verstandig gedrag en het houden van afstand is het heerlijk genieten om naar deze bijzondere dieren te kijken. Zeker met een gids is dit prima te doen, zowel in water als op land.

Kenmerken

Met een grootte en gewicht tot 3.500 kg zijn Nijlpaarden door iedereen wel te herkennen. Ze worden zo’n 35 jaar en met de gigantische bek en enorme hoektanden bijten ze met gemak een drie meter lange krokodil in tweeën. Ze leven in bijna geheel Midden- en Zuid Afrika, in rivieren in meren. Ook kunnen ze erg luidruchtig zijn, ze snuiven, mopperen en brullen er op los. Als één Nijlpaard start dan volgt de rest van de familie al snel. Ook als ze bedreigd worden wordt het orkest al snel geactiveerd.

Bijzonderheden van het Nijlpaard

Een apart fenomeen is dat Nijlpaarden erg snel een droge huid krijgen. Dit is ook de reden dat ze overdag veel in het water liggen. Op een koelere dag heb je dan ook meer kans om een Nijlpaard op land te zien. Ze hebben daarnaast geen echte zweetklieren. Wat ze echter wél hebben is een rode, olieachtige substantie die ze afscheiden. Dit vormt een slijmerig laagje op de huid die beschermt tegen uitdroging. Een soort van zonnebrandcrème dus!

Hoe poept een Nijlpaard

Het poepen verdient wat extra aandacht, dit is namelijk erg interessant. Een Nijlpaard slingert namelijk met zijn staart terwijl hij poept. Dit doen ze om hun territorium af te bakenen. Dit gaat vele meters ver, ze zwaaien hun staart heen en weer om de poep zo ver mogelijk te verspreiden. De boodschap hiervan is duidelijk: wegwezen als je niet bij ons hoort! Op het land gebeurt het ook sporadisch, veelal bij een gevecht met een soortgenoot.

Wat heeft een Walvis te maken met een Nijlpaard?

Als je erover nadenkt is het niet eens zo onlogisch maar nijlpaarden zijn verre familie van de walvis. Dit is trouwens ook met varkens en kamelen maar dat is weer een ander verhaal. De voorouders gaan tot miljoenen jaren terug.