Een Lion Tracking neemt je mee naar het meest bezochte park van Oeganda voor een geweldige ontmoeting met dieren in het wild. Queen Elizabeth National Park is gelegen in West-Oeganda en werd opgericht in 1952. Ook is het een park met een prachtig landschap bestaande uit uitgestrekte savannegraslanden, bossen, vlaktes, kratermeren, kloven, bossen. Daarnaast zijn er de Rwenzori-bergen op de achtergrond. Queen Elizabeth National Park heeft 95 zoogdieren en meer dan 600 soorten vogels. Onder de zoogdieren bevinden zich olifanten, luipaarden, leeuwen, neushoorns en buffels.

Lion tracking in Queen Elizabeth

Queen Elizabeth National Park is een leeuwenbeschermingsgebied en daarom zijn leeuwen een belangrijke attractie in het park. Het park heeft meer dan 250 van de grote katten in zowel de noordelijke als de zuidelijke sector. Het park is een van de beste plekken in Afrika om leeuwen te zien. Afgezien van de “normale” leeuwen, is Queen Elizabeth National Park het meest bekend vanwege de grootste populatie boom-klimmende leeuwen ter wereld. De boom-klimmende leeuwen zijn te vinden in de Ishasha-sector van het park, dat zich in de zuidelijke sector van het park bevindt. Tijdens een normale gamedrive in de middag in Ishasha kunnen toeristen de leeuwen bewonderen die lui in een grote vijgenboom hangen.

Het zien van de boom-klimmende leeuwen tijdens een gamedrive in Ishasha is één van de hoogtepunten van een safari. Toch is er een nog interessantere activiteit voor iedereen die geïnteresseerd is in leeuwen: een lion tracking. Queen Elizabeth is het enige nationale park in Oeganda dat het tracken van leeuwen als activiteit aanbiedt. Het volgen van leeuwen wordt alleen in het noordelijke deel van het park aangeboden. Het is superleuk om heel dichtbij de leeuwen in hun natuurlijke habitat te komen. Dit in tegenstelling tot standaard gamedrives waarbij je op de weg moet blijven. Het gaat om het nauwkeurig volgen van leeuwen om meer te weten te komen over hun gedrag, natuurlijke habitat en voedingsgewoonten. Verder wordt de tracking geleid door ervaren en deskundige onderzoekers van het Uganda Carnivore Program. Door te betalen om deel te nemen aan een lion tracking, draag je direct bij aan het natuurbehoud.

Hoe is een lion tracking in Queen Elizabeth National Park geregeld?

Een lion tracking omvat het volgen van een individu of een groep leeuwen om meer te weten te komen over hun gedrag, voedingsgewoonten en sociale/groepsdynamiek. Om deel te nemen aan de Lion-tracking, moet er vooraf een reservering gemaakt worden. Dit kan via Helder Reizen, maar ook direct bij UWA. De ervaring kost $ 150 per persoon. De parkautoriteiten geven $ 10 van elke boeking aan het Oegandese carnivorenprogramma. Bovendien is deze prijs exclusief toegang tot het park. Er is een limiet aan het aantal personen dat aan de activiteit mag deelnemen. Ook zijn er dagelijks drie sessies van de Lion tracking. Er is een ochtend-, middag- en avondsessie. Elke sessie duurt twee tot drie uur. De hoofdtracker of onderzoeker informeert ter plaatse over de activiteit en wat je kunt verwachten voordat je in voertuigen stapt om naar de leeuwen te zoeken.

Halsband met volgtechnologie

Het volgen van leeuwen in het Queen Elizabeth National Park is mogelijk gemaakt door recente vooruitgang in volgtechnologie. De dominante leeuwin van een troep wordt voorzien van een radiohalsband. Leeuwinnen blijven bij de groep, waardoor onderzoekers alle andere leeuwen kunnen volgen, inclusief de welpen en alfamannetjes. Onderzoekers doen het liefst een halsband om bij een leeuwin die niet drachtig is, oud genoeg is en in goede gezondheid verkeert. Zodra ze is geïdentificeerd, wordt een kalmerend middel gebruikt om de leeuwin bewusteloos te maken voordat ze de halsband om de nek van de leeuw doet. De leeuwin heeft ongeveer twee dagen nodig om aan de halsband te wennen. Tijdens het installeren van de halsband zorgen de onderzoekers ervoor dat ze comfortabel en los zitten om ervoor te zorgen dat de kat niet vast komt te zitten tijdens het passeren van dichte begroeiing.

Lion Tracking met GPS systeem

De halsbanden op batterijen sturen radiofrequenties die worden gelezen door een GPS-systeem. Deze bepalen de exacte locatie van de leeuwen, elke keer dat de de frequentie wordt gekozen. Het volgapparaat maakt een piepend geluid dat intenser wordt als de leeuw dichtbij is. Echter leeuwen bewegen veel, vooral als er weinig wild is. Als er voldoende prooi is, kan hun bereik 40 vierkante kilometer zijn. In gebieden met voedselschaarste kan hun territorium oplopen tot 400 vierkante kilometer. Met de radiohalsbanden kunnen onderzoekers de beweging van de leeuwentrots volgen. Hierdoor weten ze of de leeuwen ziek zijn of worden bedreigd door gemeenschappen die dicht bij het park wonen. Terwijl ze de leeuwen volgen, zullen de onderzoekers informatie delen over hun biologie, leefgebieden en bedreigingen.

Ook zul je leren dat de levensduur van een leeuw ongeveer 12 jaar is en wat vrouwtjes het grootste deel van de tijd doen. De rol van het mannetje is om het gezin te beschermen en ervoor te zorgen dat er geen indringers op hun territorium komen. Een leeuwin baart gemiddeld 3 jongen. Het volgen van leeuwen in het Queen Elizabeth National Park verschilt in veel opzichten van de gebruikelijke gamedrives.

Leeuwen tracken tijdens game drives

Tijdens normale gamedrives blijven voertuigen op aangewezen sporen/wegen. Tijdens het volgen van leeuwen kan de chauffeur van de hoofdweg af en diep de savanne in rijden, afhankelijk van de locatie van de leeuwen. Zodra het team dicht bij de leeuwen is, schakelt de chauffeur de motor uit om te voorkomen dat de katten worden weggejaagd. Als je geluk hebt, kun je zien hoe de onderzoeker DNA, bloed, urine, speeksel, teken en andere monsters van de leeuwen verzamelt nadat het kalmeringsmiddel is aangebracht. Als je de hele troep tegenkomt, heb je een zeldzame kans om een ​​leeuwenfamilie van dichtbij te observeren. Kijk hoe de jongeren spelen te midden van rustende volwassenen.

Leeuwen gebruiken verschillende vocale tekens om hun angst te tonen of om anderen te informeren over hun locatie. Leeuwen zijn territoriale dieren. Het dominante mannetje markeert zijn territorium door gaten te maken met zijn achterpoten, zijn manen over struiken te wrijven of rond de belangrijkste bomen in zijn territorium te plassen. Al deze acties/tekens laten zijn sterke geur achter om eventuele indringers te waarschuwen. Leeuwentroepen worden geleid door een of twee dominante mannetjes (vaak broers). Mannetjes hebben zwarte manen die veel groter zijn dan de vrouwtjes. Hoewel ze kleiner zijn, dicteren leeuwinnen veel van wat er in de groep gebeurt, vooral omdat ze het grootste deel van de jacht doen. Een leeuwin is misschien kleiner van formaat, maar zal mannetjes bevechten om hun cabines te beschermen tijdens een eventuele overname.

Een Lion tracking kan goed gecombineerd worden met een chimpansee tracking in Kyamburu Gorge.