Hoogtepunten van
Colombia

Bogotá

De bruisende hoofdstad van Colombia ligt op een hoogte van 2.600-meter boven zeeniveau waardoor het er redelijk koel is. Ondanks dat Bogotá een moderne stad is, heeft het zijn koloniale verleden zeker niet verloren. In de wijk la Candelaria kun je heerlijk ronddwalen door oude kleine straatjes met typische huizen met binnenplaatsen. Het wegennetwerk is opgezet in het schaakbordpatroon wat de stad erg overzichtelijk maakt en je zult dan ook niet snel verdwalen. Een erg leuke manier om Bogotá te verkennen is met de fiets. Iedere zondag is een autovrije dag wat het een extra leuke dag maakt om te gaan wandelen of fietsen. Voor een mooi uitzicht over de stad kun je lopen naar de kerk van Monserrate, een pelgrimsoord waar de “Santa Cristo Caído” bewonderd en geëerd kan worden. Een aantal musea die je zeker niet mag missen in Bogotá zijn het Museo del Oro en het Botero museum. De eerste is uniek in zijn soort, dankzij de schat aan gouden objecten uit de koloniale tijd die hier tentoongesteld is. In het Botero museum vind je de onmiskenbare schilderijen van dikke mannen en vrouwen van de beroemde schilder die je overal zult tegenkomen in Colombia, vooral in Medellín.

Villa de Leyva en de Zipaquira zoutkathedraal

Op nog geen vier uurtjes rijden vanaf Bogotá ligt het charmante koloniale stadje Villa de Leyva. Ook voor Colombianen is dit een populair plekje voor een uitstap waardoor het in het weekend vaak extra druk bij rondom het grote centrale plein Plaza Mayor, het grootste plein van Colombia. Rondom het plein zijn vele gezellige restaurantjes en barretjes. De met kasseien geplaveide straatjes rondom het plein zijn heerlijk om rond te struinen. Onderweg naar Villa de Leyva is een stop bij de zoutkathedraal Zipaquira zeker een aanrader. De zoutkathedraal is ondergronds uitgehouwen in een oude zoutmijn, erg indrukwekkend. Wie de film Lord of the Rings heeft gezien zal al snel moeten denken aan de mijnen van Moria.

Medellín

De eerste gedachte die bij velen te binnen zal schieten bij Medellín is de periode van het drugskartel van Pablo Escobar. De stad heeft echter een indrukwekkende metamorfose ondergaan. Tegenwoordig wandel je veilig rond in de moderne binnenstad. Bezoek zeker Plaza Botero met de (ietwat absurde) kunstwerken van Fernando Botero. De wijk van Zona Rosa / El Poblado rondom Parque Lleras is dé wijk voor uitgaan en vele restaurantjes, van lokale Colombiaanse eettentjes tot luxueuze restaurants.

Medellín wordt ook wel de stad van de eeuwige lente genoemd. Deze naam heeft de stad te danken aan haar aangename klimaat die het tot een perfecte vakantiebestemming maakt. Zelf vinden wij een echt hoogtepunt een bezoek aan de sloppenwijk Comuna 13. Niet voor het bekijken van armoede maar juist om te zien hoe deze (voorheen) gevaarlijkste wijk van Medellín enorm positief ontwikkeld is. Rond de eeuwwisseling was Comuna 13 niet te bezoeken door de vele drugsbendes en het aanwezige geweld. Nu is het een opbloeiende wijk waar kinderen naar school gaan en artiesten zich uitleven met graffiti. Ten tijde van Escobar was dit hét hart van de criminaliteit maar tegenwoordig is het absoluut veilig te bezoeken. Erg indrukwekkend!

Zona Cafetera

Eindeloze groene bergen, kleurrijke dorpjes met de traditionele Paisa architectuur, een fijn, mild klimaat en heel veel koffieplantages waar de beste koffie van Colombia vandaan komt: de Colombiaanse koffieregio (´Zona Cafetera´) bestaat uit de departementen Caldas, Risaralda en Quindío en ligt in het hart van Colombia. Het gebied werd in de tweede helft 19e eeuw gekoloniseerd door de Paisas uit het aangrenzende departement Antioquia, en de architectuur,
cultuur en keuken lijken daarom veel op die van de Antioqueños. Zoals de witgeschilderde huizen met pannendaken en kleurrijke, houten veranda´s met hangplanten, en cafés waar boeren met witte hoeden en dito overhemden kleine kopjes tinto drinken, zoals koffie hier ook wel genoemd wordt. Overal in de groene bergen zie je koffieplantages, en op vele van deze koffiefinca´s is het mogelijk om een kijkje te nemen en die heerlijke koffie te proeven. Als dat nog niet
genoeg is, heeft de Zona Cafetera ook nog eens een prachtige natuur, met onder andere de iconische Quindío waspalmen, een extreem hoge palmboomsoort die alleen in Colombia voorkomt. In de omgeving vind je verschillende natuurparken waar je kan hiken en vogels kan spotten, en waar je je kan verfrissen in een riviertje of waterval. Niet voor niets verklaarde Unesco in 2011 deze hele regio tot Werelderfgoed

Salamina

Salamina, op twee uur rijden van de hoofdstad Manizales in het departement Caldas, is één van de oudste en mooiste koffiedorpen van de Zona Cafetera, gelegen bovenop een heuvel omringd door groene bergen. Het in 1825 gestichte stadje heeft dezelfde traditionele Paisa-architectuur als andere dorpen in de koffieregio, maar dan met kunstige, ronde balkons, ontworpen door een lokale houtbewerker met de naam Eliseo Tangarife. Salamina is zo goed behouden dat
het in 1982 tot cultureel erfgoed werd verklaard, maar vanwege haar ligging buiten de toeristische route zal je weinig andere bezoekers tegenkomen in de steile straatjes van het stadje. Bovendien kan je ook hier wandelen tussen de waspalmen, die je wellicht helemaal voor jezelf zal hebben

Tayrona National Park

Nationaal Park Tayrona is zonder twijfel één van de mooiste natuurgebieden van Colombia: Kleine, ongerepte strandjes aan de helderblauwe Caribische zee, omzoomd door palmbomen en rotsen als gigantische vogeleieren, met daarachter een dichte tropische jungle waar je bij het vallen van de avond brulapen hoort roepen in de bomen. Het natuurgebied, op 35 kilometer van de stad Santa Marta, telt 12 duizend hectare van jungle en de mooiste stranden van Colombia. Het
gebied wordt sinds duizenden jaren bewoond door de Tayrona inheemsen, wiens afstammelingen nog steeds in het park wonen. In dit gebied is een inenting tegen Gele Koorts aanbevolen.

Cartagena

Cartagena de Indias is veruit de mooiste stad van de Cariben. Haar eeuwenoude ommuurde stadscentrum, door UNESCO tot Werelderfgoed verklaard, lijkt te zijn gemaakt om urenlang in rond te dwalen: een doolhof van kleurige koloniale huizen aan smalle straatjes en steegjes, uitkomend op schaduwrijke pleinen waar in de namiddag straatmuzikanten en dansers de swingende Caribische cultuur op hun best laten zien. Maar ook buiten de stadsmuren valt genoeg te doen. Op een uurtje varen van de havenstad liggen de eilanden Islas del Rosario, met de witte stranden en turquoise gekleurde zee waar de Cariben zo bekend om staan. Nog dichterbij zijn de stranden van Cartagena, waar je de dag afsluit met een duik in zee en het uitzicht op de zonsondergang.