Quito – de hoofdstad van Ecuador

Quito en de hoofdstad van Ecuador en werd in de 16e eeuw gesticht op de ruïnes van een Inca-stad, op een hoogte van 2.850 m. Ondanks de aardbeving van 1917 heeft de stad het best bewaarde, minst veranderde historische centrum van Latijns-Amerika. De kloosters van San Francisco en Santo Domingo, en de kerk en het jezuïetencollege van La Compañía, met hun rijke interieurs. Dit zijn allen pure voorbeelden van de ‘barokke school van Quito’, die een samensmelting is van Spaans, Italiaans, Moors, Vlaams en inheems kunst.

Bijzondere locaties in Quito zijn:

Plaza de la Independencia

Plaza de la Independencia is het bruisende hoofdplein van de oude binnenstad van Quito. Ook is het de thuisbasis van de residentie van de president, Carondelet Palace, waardoor het een bliksemafleider is voor burgerbetrokkenheid en protest. Als je gewend bent aan de stille beveiliging op armlengte afstand dan zul je het leuk vinden om naar boven te lopen om de binnenplaats van het paleis te gluren, terwijl bewakers in rijke blauwe jassen je stoïcijns negeren.

La Compañía

Je vindt deze spectaculaire 17e-eeuwse jezuïetenkerk op slechts een steenworp afstand van het Onafhankelijkheidsplein. De dubbele koepels met groene dakpannen zijn vanaf elk punt in de oude stad zien. Hoewel de stenen gevel van de kerk ingewikkeld is uitgehouwen, is hij niet opgewassen tegen het rijke interieur. Bereid je voor om omringd te worden door torenhoge gouden muren. Het vergulde pleisterwerk trekt de aandacht met verticale, Moorse patronen die worden gecompenseerd door fresco’s in roesttinten en babyblauw. Bezoekers mogen binnen geen foto’s maken, dus zorg ervoor dat je op weg naar buiten langs de cadeauwinkel gaat voor ansichtkaarten.

Museum van de stad Quito

Breng hier een middag door (het is perfect voor een regenachtige dag) voor een geschiedenisles over de stad. Het museum is gehuisvest in een prachtig voormalig ziekenhuis. Deze is gebouwd in de jaren 1500, met een grote centrale binnenplaats. De aldaar tentoongestelde artefacten en replica’s voeren je door het verleden van Quito – met aandacht voor de geologische oorsprong en de koloniale periode – en naar het heden.

Otavalo

Op het platteland, slechts een paar uur ten noorden van Quito, ligt Otavalo. Dit is één van onze favoriete plekken in Ecuador en absoluut behorend tot de Ecuador hoogepunten. De markt hier trekt mensen uit alle dorpen in de omgeving aan. Lokale mensen in traditionele kleding verkopen handwerk op de markt – van felgekleurde geweven stoffen tassen of kleding tot manden, houtwerk en kant. De reis naar Otavalo is net zo leuk als de markt zelf, aangezien je onderweg in verschillende steden kan stopt om bekwame experts aan het werk te zien met hun individuele ambachten. 

Het is de moeite waard om twee nachten door te brengen op het platteland rond Otavalo. Er zijn hier namelijk verschillende spectaculaire haciënda’s. Sommigen dateren uit de 17e eeuw en de bevrijding van het land van de Spanjaarden hebben overleefd. Deze statige landhuizen zijn eigendom van families en staan ​​vol met schilderijen en antiek. Ook kun je heerlijk ontspannen in hun tuinen, waar veel bloemen en vogels te zien zijn, of misschien een paardrijdtocht door de prachtige omgeving regelen.

Amazone

Nevelwouden/ Cloud Forest

Ecuador heeft een strook aan nevelwouden die vrijwel over de gehele lengte van het land loopt. Het is een steile, door valleien geteisterde strook met subtropisch bos, dat vanwege zijn hoogte (minstens 2000 m boven zeeniveau) de titel ‘nevelwoud’ verdient. Vanwege de steilheid van het terrein, heeft het nevelwoud van Ecuador relatief weinig menselijke nederzettingen of grootschalige landbouw gezien. Tegenwoordig beschermen particuliere reservaten geselecteerde gebieden tegen houtkap. Dit betekent dat het inmiddels één van de best bewaarde bioregio’s van het land is. Hierdoor is het mogelijk om enkele van de zeldzaamste en meest in het oog springende vogels te spotten. 

Waar overnachten in de Nevelwouden

Het is lastig om door zelfstandig door de nevelwouden te reizen. Daarom adviseren we om in een lokale lodge te overnachten en daarvandaan tours te ondernemen. De lodges waar we het meest mee werken zijn geconcentreerd in de reservaten bij Mindo, de Bellavista en Mashpi Lodges en liggen diep in het bos. Zie bijvoorbeeld de Sachitamia Lodge, behorend tot de lodges van Ecuador hoogtepunten. Hier kun je een scala aan activiteiten ondernemen. Samen met een natuurgids doe je; een begeleide vogelspotroute, wandeltochten, en klimmen op een observatieplatform. Eenmaal tussen de bomen merk je dat de luchtvochtigheid omhoog schiet.

De lucht die tussen het groen door gluurt lijkt vaak bleek wit, omdat je letterlijk tussen de wolken staat. Soms kun je de wolk zien oprollen en zich een weg banen over de dicht beboste kloven en bassins. Je ziet hete lucht opstijgen uit de laaglanden van Ecuador en mistwolken vormen terwijl deze in botsing komt met een meer bergachtig gebied.  Als regio kan het nevelwoud lijken op het Amazone-regenwoud van Ecuador. Inderdaad, de twee habitats delen veel van dezelfde flora. Terwijl de Amazone grotendeels vlak is, klampt het nevelwoud van Ecuador zich vast aan vaak duizelingwekkende hellingen en is er geen grote watermassa in zicht.

Cotopaxi National Park

Het Cotopaxi Nationaal Park draait om de enorme – en zeer actieve – vulkaan ten zuiden van Quito in het hart van de Avenue of the Volcanoes. De laatste uitbarsting begon in augustus 2015 en reizigers waren getuige van rook en as die uit de krater spuwden. Het nationale park rond de enorme kegel van Cotopaxi is een uitgestrekt ecologisch toevluchtsoord met meerdere ecosystemen. Rijd of wandel er doorheen in de schaduw van de vulkaan. Hierbij reis je door gebieden met pijnbomen, dan weer kleine cactusplanten en uiteindelijk bereik je een meer. Als je hier naar beneden kijkt, zie je vogels in weelderig groen en als je omhoog kijkt, zie je de sneeuw op de top van de vulkaan.

Omdat de vulkaan – tot zijn recente activiteit – populair was bij klimmers, is er een toeristisch centrum op de sneeuwgrens, waar je mountainbikes kunt huren. Cotopaxi kan in anderhalf uur rijden vanuit Quito bereikt worden je rijdt via de Avenue of the Volcanoes en de Pan American Highway. Er is ook een mooie treinreis die Cotopaxi passeert op weg naar de kust. Of je het nationale park zelf betreedt of in de buurt blijft, hangt sterk af van de activiteitsniveaus van de vulkaan, maar zelfs als je er gewoon langskomt, is de glimp van de perfecte kegel van Cotopaxi altijd een traktatie en echt behorende tot de Ecuador hoogtepunten.

De Andes

De kust van Ecuador

De kuststreek is één van de vier geografische regio’s waarin de Republiek Ecuador is verdeeld. Het gebied staat bekend om zijn landschappen die grotendeels vlak zijn. In vergelijking met andere regio’s wellicht niet de mooiste en minder behorend tot de Ecuador hoogtepunten. De natuur varieert tussen struikgewas en droge bossen in het zuiden en vochtige bossen in het noorden. Een mooie plek om te bezoeken zijn de mangroven in de Golf van Guayaquil.

De belangrijkste en meest bevolkte stad in deze regio is Guayaquil, op zich niet een heel aantrekkelijke stad maar een goede plek om vanaf te vliegen. Verder maken bossen, mangroven en prachtige stranden deel uit van deze regio waar een grote verscheidenheid aan producten uit de zee en het land.  Voorbeelden hiervan zijn bananen, cacao, garnalen en tonijn. Deze worden gecombineerd met de culinaire tradities van de mensen om de rijkste en meest diverse gastronomie van Ecuador.

Speciale dansen van de kuststreek

Marimba: bestaat uit twee cununos, een basdrum, twee guasás en zangers en zangeressen. De dans bestaat uit het imiteren van de maracas en ze worden meestal gechoreografeerd met vrij zingen, waardoor ze een culturele en sociale bijdrage leveren, aangezien hun motief bijna altijd feestelijk is.
Amorfine: is een parendans gekenmerkt door het “contrapunt” of uitdaging, een manier om verzen voor te dragen, altijd begeleid door een gitaar.
Polka Montubia: In Amerika neemt de polka zijn eigen vorm aan van gedanst worden met kracht, dans en muziek, hoewel hij van Europese oorsprong is.
Het slaapliedje: vergelijkbaar met de marimba, met het verschil dat de teksten verwijzen naar religieuze gebeurtenissen.